今日のネタは「勝手に買物アドバイス」シリーズ。第17回は、ヒートポンプ給湯器。
ヒートポンプ給湯機は、大気の熱でお湯を沸かす家電製品。愛称「エコキュート」は、自然冷媒CO2を用いたヒートポンプ給湯機のことです。（以下、エコキュートとして解説。）
最大の特長は、他熱源の給湯機（電気・ガス・灯油）に比べて光熱費が安いこと（約半分〜約4分の1、熱源の価格変動に影響されます）。そのため新築時に導入する家庭が増え、累計出荷台数は900万台を突破しています（2023年8月現在）。
給湯原理は、冷媒を介して大気熱を吸収し湯を沸かします。エアコンの暖房原理とほぼ同じですが、エアコンがフロン冷媒(HFC)を使用するのに対して、エコキュートは自然冷媒CO2を使用するのでオゾン層破壊の心配がなく、可燃性や毒性もありません。そのため政府も補助金を出して、エコキュートの普及を後押してしています。
エコキュートの基本構成は2つのユニット。ヒートポンプユニット（外観はエアコン室外機に似てる）で約90℃の湯を沸かし、貯湯タンクユニット（大きな魔法瓶で外観は角柱）に貯めて、湯水混合栓を経由して湯船、キッチン、洗面所などに給湯します。
エコキュートは基本的に、割安な夜間電力料金で湯を沸かしますが、なかには太陽光発電と連携した「太陽光発電連携モード」（沸き上げ時間の一部を日中にシフトし、太陽光発電の電力で湯を作る）や、「おひさまエコキュート」（太陽光発電の余剰電力を利用して、主に昼間に沸き上げを行う）など更なる節電を目指した製品も販売されています。
エコキュートの要注意点は、①導入費用が高額、②設置場所が必要、③定期点検（3年に1回程度）が必要で消耗部品（減圧弁、逃し弁）がある、④貯湯タンクの湯は飲用に向かない、⑤停電時は基本的に湯を使えない、等です。
新築時や大規模リフォーム時にエコキュート導入を検討してはいかがでしょう。
